Localização da Cordilheira dos Andes.

Cordilheira dos Andes

A Cordilheira dos Andes é a cordilheira mais longa da América do Sul, formando uma cadeia contínua de terras altas ao longo da costa oeste da América do Sul. Tem mais de 4.400 milhas (7.000 km) de comprimento, 200 milhas (300 km) de largura em todo o seu comprimento (exceto na flexão boliviana, onde tem 640 km de largura) com uma altura média de cerca de 13.000 pés (4.000 m).

A Cordilheira dos Andes é a cordilheira mais alta fora da Ásia, com o pico mais alto, o Aconcágua, subindo para 22.834 pés (6.960 m) acima do nível do mar.

Monte Aconcágua, na região andina da Patagônia, a maior montanha do continente americano, com quase sete mil metros de altura.


O nome Andes vem da palavra quíchua anti, que significa "crista alta". Outra teoria diz que o nome Andes deriva da palavra espanhola "anden", que significa terraço em referência aos terraços de cultivo usados ​​pelos incas e outros povos relacionados.

As famosas ruínas da antiga cidade de Machu Picchu estão nas encostas andinas do Peru.

Ruínas da antiga cidade inca de Machu Picchu, no Peru.


Características físicas

A Cordilheira dos Andes se estende por sete países: Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela, alguns dos quais são conhecidos como Estados Andinos. As ilhas de Aruba, Bonaire e Curaçao, que ficam no Mar do Caribe, na costa da Venezuela, representam os picos submersos do extremo norte da cordilheira dos Andes. Não são uma única linha de picos, mas sim uma sucessão de cordilheiras paralelas e transversais.

Os Andes podem ser divididos em três seções: os Andes do Sul na Argentina e no Chile; os Andes Centrais, incluindo as cordilheiras chilena e peruana (da palavra espanhola que significa "corda"); e a seção norte na Venezuela, Colômbia e norte do Equador, consistindo em duas cordilheiras paralelas, a Cordilheira Ocidental e a Cordilheira Oriental. Esses intervalos são frequentemente separados por depressões intermediárias profundas.

Vista aérea da Cordilheira dos Andes.


Geologia

Os Andes são fundamentalmente o resultado de processos de placas tectônicas, causados ​​pela subducção da placa de Nazca sob a placa sul-americana. A fronteira entre as duas placas é marcada pela fossa oceânica Peru-Chile. A placa descendente de Nazca é uma litosfera jovem e flutuante, que resiste à subducção, causando muitos terremotos.

Placas tectônicas.


A formação dos Andes começou no período Jurássico, mas foi durante o Período Cretáceo que os Andes começaram a tomar sua forma atual, pelo soerguimento, falhamento e dobramento de rochas sedimentares e metamórficas dos antigos crátons a leste. As forças tectônicas ao longo da zona de subducção ao longo de toda a costa oeste da América do Sul, onde a Placa de Nazca e uma parte da Placa Antártica estão deslizando sob a Placa Sul-Americana, continuam a produzir um evento orogênico contínuo, resultando em terremotos e erupções vulcânicas menores a maiores. No extremo sul, uma grande falha transformante separa a Terra do Fogo da pequena Scotia Plate. Ao longo dos 600 milhas (1.000 km) de largura da Passagem de Drake, encontram-se as montanhas da Península Antártica ao sul da placa Scotia, que parecem ser uma continuação da cadeia dos Andes.

A cordilheira dos Andes tem muitos vulcões ativos, incluindo o Cotopaxi, um dos vulcões ativos mais altos do mundo.

Vida vegetal e animal

Florestas tropicais circundam o norte dos Andes. A cinchona, fonte de quinina usada no tratamento da malária, é encontrada nos Andes bolivianos. As florestas de alta altitude de Polylepis estão presentes nas áreas andinas do Equador, Peru e Bolívia. As árvores, Queñua e Yagual, podem ser encontradas em altitudes de 4.500 m acima do nível do mar. Antes abundantes, as florestas começaram a desaparecer durante o período inca, quando grande parte era usada para material de construção e combustível para cozinhar. As árvores agora são consideradas altamente ameaçadas, restando apenas 10% das florestas originais.

A lhama pode ser encontrada vivendo em grandes altitudes, predominantemente no Peru e na Bolívia. A alpaca, um tipo de lhama, é criada por sua lã. A chinchila noturna, um membro ameaçado da ordem dos roedores, habita as regiões alpinas dos Andes. O condor sul-americano é a maior ave de sua espécie no hemisfério ocidental. Outros animais incluem o huemul, puma e, para pássaros, a perdiz, parina, huallata e galeirão.

Fonte: Andes. Enciclopédia do Novo Mundo.