Deserto da Arábia

Mapa da ecorregião do Deserto da Arábia.

Deserto da Arábia

O Deserto da Arábia abrange quase toda a Península Arábica. Cobrindo uma área de quase 900.000 milhas quadradas (2.330.000 quilômetros quadrados), o deserto da Arábia contém o Rub'al-Khali, um dos maiores corpos contínuos de areia do mundo.

Como área geográfica, a Península Arábica é frequentemente considerada intransitável, devido ao ambiente extremamente seco e à escassez de vegetação visível. Apesar do terreno inóspito, no entanto, o Deserto da Arábia serviu ao longo da história como uma passagem comercial entre o Oriente Médio e o Norte da África

Embora o deserto da Arábia pareça inóspito e estéril à primeira vista, provou ser uma fonte valiosa de recursos naturais, incluindo petróleo, gás natural, fosfatos e enxofre. O Deserto da Arábia também cobre uma vasta reserva de águas subterrâneas que estão presas sob as areias desde o Pleistoceno. Nos últimos anos, a reserva subterrânea tem sido explorada e utilizada para irrigação na região. As águas subterrâneas, juntamente com a água recuperada por meio da dessalinização, permitiram que a Península Arábica fosse muito mais hospitaleira para as populações modernas do que as do passado. As reservas de petróleo também foram exploradas nos últimos anos; no entanto, a exportação de petróleo da região é frequentemente interrompido por crises internacionais como a Guerra do Golfo Pérsico.

Lar de populações humanas por mais de 3.000 anos, os primeiros habitantes da região foram os beduínos, uma civilização nômade que usava as terras do deserto da Arábia como criadouro de camelos.

Deserto da Arábia

Geografia

Uma grande proporção do deserto da Arábia encontra-se nas fronteiras políticas da Arábia Saudita. No entanto, o deserto da Arábia é muito vasto para caber dentro dos limites políticos de uma única nação e se espalha para os países vizinhos. Uma parte significativa do deserto atinge o Iêmen no sudoeste e Omã na fronteira oriental. Ao longo da costa do Golfo Pérsico, o Deserto da Arábia se estende até os modernos reinos dos Emirados Árabes Unidos e Qatar. O deserto continua sua expansão para o norte da Arábia Saudita, chegando ao Kuwait e à Jordânia. Traços do deserto da Arábia também são encontrados no Egito e Iraque.

A vasta extensão do deserto da Arábia é formada por uma série de limites naturais que protegem as dunas de areia e mantêm os ventos empoeirados dentro do deserto. As fronteiras mais proeminentes do deserto são o Golfo de Aden e o Mar Arábico a sudeste e sul e o Mar Vermelho a oeste. Além disso, o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã ficam a nordeste e a leste do deserto. Ao norte do deserto da Arábia, as duras condições do clima desértico se estendem até o deserto da Síria.

Enquanto os mares circundantes desempenham um papel vital na definição das fronteiras da Península Arábica, o próprio deserto está contido em um anel de cadeias de montanhas. A mais notável das cordilheiras limítrofes é encontrada no canto sudoeste do deserto pertencente ao Iêmen. Nesta área, o Monte Al-Nabi Shu'ayb eleva-se a 12.336 pés acima do nível do mar. Foi medido como o ponto mais alto no deserto da Arábia, mas é rivalizado de perto pelo Monte Al-Lawz (elevação de 8.464 pés) no noroeste e pelo Monte Al-Sham (elevação de 9.957 pés) no sudeste.

Ao longo das bordas do norte do deserto da Arábia, a paisagem se eleva lentamente e se mistura à topografia da Ásia árabe. A seção de terra onde o deserto começa a se transformar em uma paisagem mais elevada é chamada de Estepe Síria, uma planície sem árvores conhecida por sua beleza selvagem. Enquanto as bordas do norte do deserto da Arábia podem se misturar perfeitamente com a geografia da Ásia, as porções do sul do deserto são muito mais parecidas com as formas de terra encontradas na Somália e na Etiópia. Alguns estudiosos especulam que a natureza dual do Deserto da Arábia se deve a uma divisão continental em sua formação geológica inicial que separou a Península Arábica da África.

Clima

Como a maioria dos desertos, o deserto da Arábia é classificado como um clima hiperárido. Climas desse tipo se distinguem por chuvas anuais extremamente baixas e baixa umidade. Essas duas características distintivas são claramente vistas no deserto da Arábia, que possui uma precipitação anual de menos de 33 mm e menos de 15% de umidade no verão.

Embora a secura geral do deserto da Arábia seja um obstáculo formidável à ocupação humana, na verdade são as temperaturas diárias extremas que marcam a região como inabitável em larga escala. No verão, as temperaturas podem chegar a escaldantes 50 graus Celsius (122 graus Fahrenheit) no calor do dia e cair para o frio extremo durante a noite. No inverno, não é incomum que as temperaturas noturnas cheguem abaixo de zero.

Animais selvagens

Uma das formas mais ativas de vida selvagem no deserto da Arábia são os insetos, que conseguem sobreviver no calor sufocante das dunas de areia. Entre os insetos encontrados na região, o gafanhoto costuma ser motivo de atenção da mídia. A certa altura, os gafanhotos foram considerados uma praga para a paisagem, mas desde então foram controlados. Também fazendo sua casa no deserto da Arábia, escaravelhos, escorpiões e aranhas desempenham um papel vital no ecossistema do deserto. Muitos dos insetos que vivem na região desenvolveram uma série de mecanismos defensivos que os permitem evitar predadores no clima rigoroso. Um excelente exemplo disso é a picada dos escorpiões, que são potentes o suficiente para matar uma criança pequena.

Muitas variedades de lagartos também podem ser encontradas entre a vida selvagem do deserto da Arábia. Uma espécie em particular, o dabb, é morta e assada como uma iguaria pelos beduínos. Outras variedades notáveis de lagartos incluem o lagarto-monitor, que pode atingir um comprimento surpreendente de um metro. Um parente próximo do lagarto, as cobras também nidificam nas areias do deserto. As víboras são proeminentes entre a população de cobras, assim como a cobra-da-areia. No entanto, devido à natureza noturna das cobras, elas não costumam representar uma grande ameaça para as populações humanas da região.

Em um ponto da história do deserto da Arábia, a região abrigava uma grande população de mamíferos. Apesar do declínio nas populações do rebanho, algumas gazelas ainda podem ser encontradas em reservas de vida selvagem protegidas pelo governo saudita. As poucas gazelas restantes são apenas uma pequena parte dos rebanhos que outrora percorriam o deserto em abundância. Assim como a população de gazelas, a população de íbex, uma espécie de cabra, experimentou um declínio acentuado. No entanto, a população de íbex mostra a promessa de retornar à sua antiga população após a reintrodução na natureza a partir da reprodução em cativeiro.

Grande parte da vida selvagem no deserto vive da grande variedade de plantas que podem ser encontradas na região. As plantas que fazem do deserto sua casa são, necessariamente, adaptadas ao ambiente hostil e ao clima extremo. A maioria das espécies é capaz de sobreviver com um suprimento muito limitado de água ou é tolerante ao sal. Adaptações como essas permitem que as areias do deserto floresçam com vegetação após as chuvas da primavera. Apesar das plantas com flores nativas, como a margarida, mostarda, íris e alcaparras, o deserto não pode suportar vegetação suficiente para permitir que seja usado como pasto. Nem sempre foi assim, pois a região era frequentemente utilizada como pasto para os pastores nómadas.

Nos oásis do deserto da Arábia, as tamareiras são frequentemente encontradas em abundância. Esta árvore frutífera fornece sustento para humanos e gado, evitando a fome na região inóspita. Também são encontrados nos oásis árvores de zimbro (um importante material de construção para a área), alfafa, cebola, melão, cevada e trigo.