Deserto de Kalahari

O Kalahari (vermelho) e a Bacia do Kalahari (laranja).

Deserto de Kalahari

O deserto de Kalahari não é realmente um deserto, mas sim uma grande área arenosa árida e semiárida no sul da África, cobrindo grande parte de Botswana e partes da Namíbia e da África do Sul. Embora seja semideserto, possui enormes extensões de pastagens excelentes após boas chuvas e é rico em vida selvagem. Terra natal dos bosquímanos por talvez trinta mil anos, o deserto foi cenário do filme Os Deuses Devem Estar Loucos, que apresentava uma família de bosquímanos.

Uma característica estranha, mas essencial, desta região são as panelas, que são cavidades rasas constituídas por argila dura e cinzenta. Embora pareçam monótonas e planas, essas panelas fornecem sal essencial para os animais do Kalahari. Eles variam em tamanho de algumas centenas de metros a alguns quilômetros quadrados. Existem dois outros ecossistemas distintos encontrados na região central de Kalahari: savana rica e pastagens.

A área central do deserto cobre uma área de 100.000 milhas quadrados (260.000 quilômetros quadrados). Mas a Bacia do Kalahari circundante cobre mais de 2,5 milhões de quilômetros quadrados, estendendo-se para Botswana, Namíbia e África do Sul e invadindo partes de Angola, Zâmbia e Zimbábue. O único rio permanente, o Okavango, deságua em um delta no noroeste de Botswana, formando pântanos que atraem abundante vida selvagem. Antigos leitos de rios secos - chamados omuramba - atravessam o alcance central do norte do Kalahari e fornecem poças de água durante a estação chuvosa. Anteriormente refúgios de animais selvagens, de elefantes a girafas, e de predadores como leões e chitas, os leitos dos rios são agora principalmente locais de pastagem, embora ainda possam ser encontrados leopardos ou chitas.

Tempestades no Kalahari perto de Stampriet , Namíbia.

Geografia

Derivado da palavra tswana Keir, que significa grande sede, ou da palavra tribal Khalagari ou Kalagare (que significa "um lugar sem água"), o Kalahari tem vastas áreas cobertas por areias marrom-avermelhadas sem nenhuma água superficial permanente. A drenagem é feita por vales secos, bacias inundadas sazonalmente e as grandes salinas de Makgadikgadi Pan no Botswana e Etosha Pan na Namíbia.

O Kalahari não é considerado um verdadeiro deserto. Tradicionalmente, uma área era classificada como deserta se recebesse menos de 250 milímetros de chuva anualmente. Uma definição mais precisa de deserto é uma região na qual a taxa de evaporação potencial é duas vezes maior que a precipitação. Ambos os critérios são aplicáveis à metade sudoeste do Kalahari, que recebe menos de 175 milímetros de chuva anualmente.

A porção nordeste, porém, recebe muito mais chuvas e, climaticamente, não pode ser considerada um deserto; e, no entanto, é totalmente carente de água de superfície. A chuva escoa instantaneamente pelas areias profundas da área, o que cria uma situação de seca edáfica (solo completamente desprovido de umidade).

As temperaturas de verão no Kalahari variam de 20 a 40 °C. No inverno, o Kalahari tem um clima seco e frio com geadas à noite. A baixa temperatura do inverno pode ficar abaixo de 0 °C.

Cultivo de alfafa no Kalahari (2017) 24°20′21.5″S 018°35′36.4″E

Minerais

Existem grandes depósitos de carvão, cobre, níquel e urânio na região. Uma das maiores minas de diamantes do mundo está localizada em Orapa, Makgadikgadi, no nordeste do Kalahari. Pomfret, à beira do deserto, tem amianto no subsolo e uma mina de amianto fechada.

Plantas

O deserto de Kalahari contém muitas plantas únicas, incluindo plantas medicinais cujos usos foram aprendidos com os bosquímanos. O grande valor da garra do diabo, ou Harpagophytum, como remédio natural foi aprendido pelos alemães. Isso resultou em uma indústria internacional multimilionária, que aliás levou à extinção local da planta em muitas áreas.