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| Localização do Himalaia. |
Himalaia
O Himalaia é uma cordilheira na Ásia, separando o subcontinente indiano
do planalto tibetano. Por extensão, Himalaia é também o nome do maciço sistema
montanhoso que inclui o Himalaia propriamente dito, o Karakoram, o Hindu Kush e
uma série de cordilheiras menores que se estendem desde o Pamir Knot. O nome
"Himalaya" significa "a morada da neve" em sânscrito. A cordilheira do Himalaia é a mais alta da
Terra e é muitas vezes referida culturalmente como o "teto do mundo".
A cordilheira abriga os picos mais altos do mundo: os oito mil (picos a mais de
8.000 metros acima do nível do mar), incluindo o Monte Everest. Hoje alpinistas
vêm de todo o mundo para escalar o Monte Everest.
O Himalaia se estende por seis nações: Butão, China, Índia, Nepal,
Paquistão e Afeganistão. É a fonte de três dos principais sistemas fluviais do
mundo: a Bacia do Indo, a Bacia do Ganga-Brahmaputra e a Bacia do Yangtze.
Estima-se que 750 milhões de pessoas vivam na bacia hidrográfica dos rios do
Himalaia.
Para compreender a enorme escala dos picos do Himalaia, considere que o
Aconcágua, nos Andes , com 22.841 pés (6.962 metros), é o pico mais alto fora
do Himalaia, enquanto o sistema do Himalaia tem mais de 100 montanhas separadas
com mais de 23.622 pés (7.200 metros).
O Himalaia, geologicamente jovem e estruturalmente antigo, estende-se ao
longo das fronteiras do norte da Índia. Essas cordilheiras correm na direção
oeste-leste, do Indo ao Brahmaputra. O Himalaia representa a barreira
montanhosa mais elevada e uma das mais acidentadas do mundo. Eles formam um
arco, que cobre uma distância de cerca de 1.491 milhas (2.400 km). Sua largura
varia de 248 milhas (400 km) na Caxemira a 93 milhas (150 km) em Arunachal
Pradesh. As variações altitudinais são maiores na metade oriental do que na
metade ocidental. O Himalaia consiste em três cordilheiras paralelas em sua
extensão longitudinal. Vários vales ficam entre essas cordilheiras. A
cordilheira mais ao norte é conhecida como o Grande ou Interior do Himalaia ou
o 'Himadri'.
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| Vista em perspectiva do Himalaia e do Monte Everest vistos do espaço olhando para o sul-sudeste de cima do planalto tibetano. |
Ecologia
A flora e a fauna do Himalaia variam com o clima, a precipitação, a
altitude e os solos. O clima varia de tropical na base das montanhas a gelo
permanente e neve nas elevações mais altas. A quantidade de precipitação anual
aumenta de oeste para leste ao longo da frente da cordilheira. Essa diversidade
de condições de clima, altitude, precipitação e solo gera uma variedade de
comunidades distintas de plantas e animais, ou ecorregiões.
Florestas de Várzea
Na planície Indo-Gangética na base das montanhas, uma planície aluvial
drenada pelos sistemas fluviais Indo e Ganges-Brahmaputra, a vegetação varia de
oeste para leste com chuvas. As xéricas florestas de espinhos do Noroeste
ocupam as planícies do Paquistão e do Punjab indiano. Mais a leste,
encontram-se as florestas decíduas úmidas das planícies do Ganges Superior de
Uttar Pradesh e as florestas decíduas úmidas das planícies do Ganges Inferior
de Bihar e Bengala Ocidental. São florestas de monção, com árvores de folha
caduca que perdem as folhas durante a estação seca. As florestas semiperenes do
vale Brahmaputra úmido ocupam as planícies de Assam.
Cinturão Terai
Acima da planície aluvial fica a faixa de Terai, uma zona pantanosa
sazonal de solos arenosos e argilosos. O Terai tem maior precipitação do que as
planícies, e os rios do Himalaia, que correm para baixo, diminuem e se espalham
na zona mais plana do Terai, depositando lodo fértil durante a estação das
monções e diminuindo na estação seca. O Terai tem um lençol freático alto
devido à infiltração das águas subterrâneas da zona adjacente de Bhabhar. A
parte central do cinturão de Terai é ocupada pela savana e pastagens de
Terai-Duar, um mosaico de pastagens, savanas, florestas decíduas e perenes que
inclui algumas das pastagens mais altas do mundo. As pastagens do cinturão de
Terai abrigam o rinoceronte indiano (Rhinoceros unicornis).
Cinto de Bhabhar
Acima do cinturão de Terai está uma zona montanhosa conhecida como
Bhabhar, com solos porosos e rochosos, feitos de detritos trazidos das
cordilheiras mais altas. As cordilheiras Bhabhar e Siwalik inferior têm um
clima subtropical. As florestas de pinheiros subtropicais do Himalaia ocupam o
extremo oeste do cinturão subtropical, com florestas dominadas por Chir Pine
(Pinus roxburghii). A parte central da cordilheira abriga as florestas de
folhas largas subtropicais do Himalaia.
Colinas Siwalik
Também chamadas de Churia Hills, essas montanhas intermitentes se
estendem por toda a região do Himalaia, passando pelo Paquistão, Índia, Nepal e
Butão. Eles consistem em muitas sub-faixas com cumes geralmente atingindo 969 a
3.937 pés (600 a 1.200 metros) de altura. Encostas mais íngremes ao sul se
formam ao longo de uma zona de falha chamada Impulso Frontal Principal;
enquanto as encostas do norte são mais suaves. Conglomerados permeáveis e
outras rochas permitem que a água da chuva se infiltre em Bhabhar e Terai,
sustentando apenas florestas raquíticas na encosta.
Inner Terai ou Vales Dun
Os Inner Terai ou Dun Valleys são vales abertos ao norte das colinas de
Siwalik ou aninhados entre as subfaixas de Siwalik. Exemplos incluem Dehra Dun
na Índia e Chitwan no Nepal.
Mahabharat Lekh ou Himalaia Menor
As faixas proeminentes do Mahabharat Lekh atingem 6.562 pés a 9.843 pés (2.000 a 3.000 m) de altura, formando-se ao longo da zona de falha do limite principal com uma face sul íngreme e encostas mais suaves do norte. Eles são quase contínuos, exceto para desfiladeiros de rios. Os rios se reúnem em forma de candelabro ao norte para romper essa cordilheira em relativamente poucos lugares.
Midlands
As Midlands são uma região 'montanhosa' com uma média de cerca de 3.281
pés (1.000 m) imediatamente ao norte da cordilheira Mahabharat, subindo cerca
de 62 milhas (100 km) a cerca de duas milhas (4 km) na zona de falha do
Empurrão Frontal Principal, onde o Grande Himalaia começa.
Florestas montanhosas - Nas elevações
médias da cordilheira, as florestas subtropicais dão lugar a um cinturão de
florestas temperadas de folhas largas e mistas: com as florestas de folhas
largas do Himalaia Ocidental no extremo oeste da cordilheira e as florestas de
folhas largas do Himalaia Oriental em Assam e Arunachal Pradesh. Acima das
florestas de folhas largas estão as florestas de coníferas subalpinas do
Himalaia Ocidental e as florestas de coníferas subalpinas do Himalaia Oriental.
Arbustos Alpinos e Pradarias
Acima da linha das árvores estão os arbustos e prados alpinos do
noroeste, oeste e leste do Himalaia, que cedem à tundra na cordilheira mais
alta do Himalaia. Os prados alpinos são o habitat de verão do ameaçado leopardo-das-neves
(Uncia uncia).
Origens e Crescimento
O Himalaia está entre as cadeias montanhosas mais jovens do planeta. De
acordo com a teoria moderna das placas tectônicas, sua formação é resultado de
uma colisão continental ou orogenia ao longo do limite convergente entre a
placa indo-australiana e a placa eurasiana. A colisão começou no Cretáceo
Superior, período de cerca de 70 milhões de anos atrás, quando a placa
indo-australiana, movendo-se para o norte, movendo-se a cerca de 5,91
polegadas/ano (15 cm/ano), colidiu com a placa eurasiana. Cerca de 50 milhões
de anos atrás, essa placa indo-australiana em movimento rápido fechou
completamente o oceano Tethys, cuja existência foi determinada por rochas
sedimentares assentadas no fundo do oceano e pelos vulcões que circundavam suas
bordas. Como esses sedimentos eram leves, eles se amontoaram em cadeias de
montanhas em vez de afundar no chão. A placa indo-australiana continua a ser
conduzida horizontalmente abaixo do planalto tibetano, o que força o planalto a
se mover para cima. As terras altas de Arakan Yoma em Mianmar e as ilhas
Andaman e Nicobar na Baía de Bengala também foram formadas como resultado dessa
colisão.
A placa indo-australiana ainda está se movendo a 2,64 polegadas/ano (67
mm/ano) e, nos próximos dez milhões de anos, viajará cerca de 1.500 km para a
Ásia. Cerca de 0,79 polegadas/ano (20 mm/ano) da convergência Índia-Ásia é
absorvida pelo impulso ao longo da frente sul do Himalaia. Isso faz com que o
Himalaia suba cerca de 0,2 polegadas/ano (5 mm/ano), tornando-o geologicamente
ativo. O movimento da placa indiana para a placa asiática também torna esta
região sismicamente ativa, levando a terremotos de tempos em tempos.
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| A viagem de mais de 6 000 km do continente indiano antes de sua colisão com a Ásia (Eurásia) há cerca de 40 a 50 milhões de anos atrás. |
Geleiras e sistemas fluviais
A cordilheira do Himalaia abrange um número muito grande de geleiras,
notadamente a geleira Siachen, a maior do mundo fora da região polar. Algumas
outras geleiras famosas incluem Gangotri e Yamunotri (Uttarakhand), Nubra,
Biafo e Baltoro (região de Karakoram), Zemu (Sikkim) e Khumbu (região do Monte
Everest).
As regiões mais altas do Himalaia ficam cobertas de neve durante todo o
ano, apesar de sua proximidade com os trópicos. Eles formam as fontes de vários
grandes rios perenes, a maioria dos quais se combinam em dois grandes sistemas
fluviais:
Os rios ocidentais se combinam na Bacia do Indo, da qual o Rio Indo é o
maior. O Indo começa no Tibete na confluência dos rios Sengge e Gar e flui para
o sudoeste através do Paquistão até o Mar Arábico. É alimentado pelos rios
Jhelum, Chenab, Ravi, Beas e Sutlej, entre outros.
A maioria dos outros rios do Himalaia drenam para a Bacia de
Ganga-Brahmaputra. Seus dois principais rios são o Ganges e o Brahmaputra. O
Ganga se origina como o Bhagirathi da geleira Gangotri e flui para o sudeste
através das planícies do norte da Índia, alimentado pelo Alaknanda e pelo
Yamuna, entre outros afluentes. O Brahmaputra se origina como o Tsangpo no
Tibete ocidental, e flui para o leste através do Tibete e para o oeste através
das planícies de Assam. O Ganga e o Brahmaputra se encontram em Bangladesh e
desembocam na Baía de Bengala através do maior delta de rio do mundo.
Os rios mais a leste do Himalaia alimentam o rio Ayeyarwady, que se
origina no leste do Tibete e flui para o sul através de Mianmar para desaguar
no mar de Andaman.
O Salween, o Mekong, o Yangtze e o Huang He (rio amarelo) são todos
originários de partes do planalto tibetano que são geologicamente distintas das
montanhas do Himalaia e, portanto, não são considerados verdadeiros rios do
Himalaia. Alguns geólogos referem-se a todos os rios coletivamente como os rios
circun-Himalaia.
Nos últimos anos, os cientistas monitoraram um aumento notável na taxa
de recuo das geleiras em toda a região como resultado da mudança climática
global . Embora o efeito disso não seja conhecido por muitos anos, pode
significar um desastre para centenas de milhares de pessoas que dependem das
geleiras para alimentar os rios do norte da Índia durante as estações secas.
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| Glaciares próximos ao pico do K2. |
Lagos
A região do Himalaia é pontilhada por centenas de lagos. A maioria dos lagos é encontrada em altitudes inferiores a 16.404 pés (5.000 m), com o tamanho dos lagos diminuindo com a altitude. O maior lago é o Pangong Tso, que se estende ao longo da fronteira entre a Índia e o Tibete. Ele está situado a uma altitude de 15.092 pés (4.600 m) e tem 5 milhas (8 km) de largura e quase 83 milhas (134 km) de comprimento. Um lago notável (mas não o mais alto) é o Gurudogmar no norte de Sikkim, a uma altitude de 16.890 pés (5.148 m). Outros grandes lagos incluem o Lago Tsongmo, perto da fronteira com a Indochina em Sikkim (Índia) e o Lago Tilicho, um grande lago em uma área fechada para estrangeiros até recentemente.
Os lagos de montanha são conhecidos pelos geógrafos como tarns se forem
causados por atividade glacial. Tarns são encontrados principalmente no curso
superior do Himalaia, acima de 18.045 pés (5.500 m).
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| Lago Gurudogman, em Sikkim. |
Impacto no Clima
O Himalaia tem um efeito profundo no clima do subcontinente indiano e do
planalto tibetano. Ele evita que ventos árticos frios e secos soprem para o sul
no subcontinente, o que mantém o sul da Ásia muito mais quente do que as
regiões temperadas correspondentes nos outros continentes. Também forma uma
barreira para os ventos das monções, impedindo-os de viajar para o norte e
causando fortes chuvas na região de Terai. Acredita-se também que o Himalaia
desempenhe um papel importante na formação dos desertos da Ásia Central, como
os desertos de Taklamakan e Gobi.
As cordilheiras também impedem que os distúrbios de inverno do oeste do
Irã cheguem mais longe, resultando em neve na Caxemira e chuvas em partes do
Punjab e no norte da Índia. Apesar de ser uma barreira para os ventos frios do
inverno do norte, o vale de Brahmaputra recebe parte dos ventos gelados,
baixando assim a temperatura nos estados do nordeste da Índia e em Bangladesh.
Esses ventos também causam a monção do Nordeste durante esta temporada para
essas partes.
O fenômeno climático chamado Jet Stream afeta nossa imagem dos picos
mais altos da Terra. A forte corrente de ventos do oeste passa pelo Everest,
criando uma familiar pluma de neve soprando do cume que é visível de uma grande
distância.
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| Monte Everest, a montanha mais alta do mundo por altitude, em relação ao nível do mar. |
Impacto na política e na cultura
O Himalaia, devido ao seu grande tamanho e extensão, tem sido uma
barreira natural ao movimento de pessoas por dezenas de milhares de anos. Em
particular, isso impediu a mistura de pessoas do subcontinente indiano com
pessoas da China e da Mongólia, causando diferenças significativas nas línguas
e costumes entre essas regiões. O Himalaia também dificultou as rotas
comerciais e impediu as expedições militares em sua extensão. Por exemplo,
Genghis Khan não pôde expandir seu império ao sul do Himalaia para o subcontinente.
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| Imagem de satélite do Himalaia. |
Fonte: Himalaia. Enciclopédia do Novo Mundo.
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