Extensão do Oceano Atlântico de acordo com a definição da IHO de 2002, excluindo regiões árticas e antárticas

Oceano Atlântico

O Oceano Atlântico é a segunda maior divisão oceânica do mundo; com uma área total de cerca de 41,1 milhões de milhas quadradas (106,4 milhões de quilômetros quadrados), cobre aproximadamente um quinto da superfície da Terra. Seu nome, derivado da mitologia grega, significa "Mar de Atlas ". A mais antiga menção conhecida deste nome é de Heródoto em suas Histórias de cerca de 450 aC (I 202).

O Oceano Atlântico ocupa uma bacia alongada em forma de S que se estende longitudinalmente entre as Américas a oeste e a Eurásia e a África a leste. Um componente do abrangente Oceano Mundial, está conectado no norte ao Oceano Ártico (que às vezes é considerado um mar do Atlântico), ao Oceano Pacífico no sudoeste, ao Oceano Índico no sudeste e ao Sul Oceano no sul. (Alternativamente, em vez de se conectar ao Oceano Antártico, pode-se considerar que o Atlântico se estende para o sul até a Antártica). O equador o subdivide em Oceano Atlântico Norte e Oceano Atlântico Sul.

Embora a bacia do Atlântico tenha sido, em muitos aspectos, o centro mundial de comércio no período colonial e no século XX, muitos sinais sugerem uma mudança do centro mundial de comércio para a bacia do Pacífico no século XXI.

Geografia

O Oceano Atlântico é limitado a oeste pelas Américas do Norte e do Sul. No norte e nordeste, é separado do Oceano Ártico pelo Arquipélago Ártico Canadense, Groenlândia, Islândia, Jan Mayen, Svalbard e Europa continental. Ele se conecta ao Oceano Ártico através do Estreito da Dinamarca, Mar da Groenlândia, Mar da Noruega e Mar de Barents. A leste, os limites do oceano são a Europa, o Estreito de Gibraltar (onde se conecta com o Mar Mediterrâneo, um de seus mares marginais, e, por sua vez, o Mar Negro), e a África. A sudeste, o Atlântico se funde com o Oceano Índico, sendo a fronteira definida pelo meridiano 20° Leste, que vai do Cabo das Agulhas até a Antártica. Enquanto algumas autoridades mostram o Oceano Atlântico estendendo-se para o sul até a Antártica, outras mostram que ele é limitado ao sul pelo Oceano Antártico. No sudoeste, a Passagem de Drake a conecta ao Oceano Pacífico. Uma ligação artificial entre o Atlântico e o Pacífico é fornecida pelo Canal do Panamá. Além dos mencionados, outros grandes corpos de água adjacentes ao Atlântico são o Mar do Caribe, o Golfo do México, a Baía de Hudson, o Mar Mediterrâneo, o Mar do Norte e o Mar Báltico.

Com seus mares adjacentes, o Oceano Atlântico ocupa uma área de cerca de 41,1 milhões de milhas quadradas (106,4 milhões de quilômetros quadrados); sem eles, tem uma área de 31,8 milhões de milhas quadradas (82,4 milhões de quilômetros quadrados). A área de terra que drena para o Atlântico é quatro vezes maior do que as áreas de drenagem que alimentam os oceanos Pacífico ou Índico. O volume do Oceano Atlântico com seus mares adjacentes é de 85,1 milhões de milhas cúbicas (354,7 milhões de quilômetros cúbicos) e sem eles é de 77,6 milhões de milhas cúbicas (323,6 milhões de quilômetros cúbicos). 

A profundidade média do Atlântico, com seus mares adjacentes, é de 10.932 pés (3.338 metros); sem eles é 12.881 pés (3.926 metros). A maior profundidade, 28.232 pés (8.605 metros), está na Fossa de Porto Rico. A largura do Atlântico varia de 1.770 milhas (2.848 quilômetros) entre o Brasil e a Libéria a cerca de 3.000 milhas (4.830 quilômetros) entre os Estados Unidos e o norte da África.

Fundo do oceano

A principal característica do fundo do Oceano Atlântico é uma cordilheira submarina chamada Cordilheira Mesoatlântica, que se estende desde a Islândia, no norte, até aproximadamente 58° de latitude sul e tem uma largura máxima de cerca de 1.000 milhas (1.600 quilômetros). Um grande vale de fenda também se estende ao longo da cordilheira na maior parte de seu comprimento. A profundidade da água sobre o cume é inferior a 8.900 pés (2.700 metros) na maioria dos lugares, e vários picos montanhosos do cume se elevam acima da água para formar ilhas. O Oceano Atlântico Sul tem um cume submarino adicional, o Walvis Ridge.

Cadeia Dorsal Mesoatlântica

A Cordilheira Mesoatlântica separa o Oceano Atlântico em dois grandes vales com profundidades médias entre 12.000 - 18.000 pés (3.700 - 5.500 metros). As cristas transversais que correm entre os continentes e a Dorsal Mesoatlântica dividem ainda mais o fundo do oceano em numerosas bacias, algumas das maiores sendo as bacias da Guiana, América do Norte, Cabo Verde e Canárias no Atlântico Norte e Angola, Cabo, Argentina, e bacias do Brasil no Atlântico Sul.

O fundo do oceano profundo é considerado bastante plano, embora seja pontuado por numerosos montes submarinos, alguns dos quais são guyots, e também por vários fundos ou trincheiras. A Fossa de Porto Rico no Atlântico Norte é a mais profunda com uma profundidade de 28.232 pés (8.605 metros), seguida pela Trincheira Sandwich Sul no Atlântico Sul com uma profundidade de 27.651 pés (8.428 metros) e a Fossa Romanche perto do equador com uma profundidade de cerca de 24.455 pés (7.454 metros). Uma outra grande trincheira é o Laurentian Abyss na costa leste do Canadá. As plataformas ao longo das margens dos continentes constituem cerca de onze por cento da topografia do fundo e são cortadas por vários canais profundos.

Os sedimentos oceânicos compreendem materiais terrígenos, pelágicos e autigênicos, que são assim identificados com base em sua origem e localização no fundo do mar. Depósitos terrígenos formados por erosão, intemperismo e atividade vulcânica em terra e depois arrastados para o mar compreendem areia, lama e partículas de rocha que repousam principalmente nas plataformas continentais. Os depósitos terrígenos são mais espessos na foz de grandes rios ou nas costas desérticas. Os depósitos pelágicos, que cobrem o fundo do mar nas águas profundas distantes da costa, são de dois tipos gerais: as argilas vermelhas resultantes principalmente da poeira que se depositou na água, e os limos, que são os restos de organismos que afundam no fundo do oceano. Dependendo dos tipos predominantes de organismos que os formam, os limos são calcários ou siliciosos. Cobrindo a maior parte do fundo do oceano e variando em espessura de 200 a 11.000 pés (60 a 3.300 metros), os depósitos pelágicos são mais espessos nos cinturões de convergência e nas zonas de ressurgência. Os autigênicos compreendem materiais como nódulos de manganês que ocorrem onde a sedimentação prossegue lentamente ou onde as correntes classificam os depósitos.

Características da água

Em média, o Atlântico é o mais salgado dos principais oceanos do mundo; a salinidade das águas superficiais no oceano aberto varia de 33 a 37 partes por mil (3,3 - 3,7 por cento) em massa e varia com a latitude e a estação. Os valores de salinidade da superfície são influenciados pela evaporação, precipitação, fluxo do rio e derretimento do gelo marinho. Embora os valores mínimos de salinidade sejam encontrados logo ao norte do equador (devido às fortes chuvas tropicais), em geral os valores mais baixos estão nas altas latitudes e ao longo das costas onde grandes rios desaguam no oceano. Os valores máximos de salinidade ocorrem em cerca de 25° norte e sul do equador, em regiões subtropicais com baixa precipitação e alta evaporação.

As temperaturas da superfície da água, que variam com a latitude, os sistemas atuais e a estação, e refletem a distribuição latitudinal da energia solar, variam de 28 a 84°F (-2 a 29°C). As temperaturas máximas ocorrem ao norte do equador e os valores mínimos são encontrados nas regiões polares. Nas latitudes médias, a área de variações máximas de temperatura, os valores podem variar ao longo do ano em 13 - 14°F (7 - 8°C).

Com base em fatores como temperatura, salinidade e localização de origem, as quatro principais massas de água do Oceano Atlântico são: as águas centrais do Atlântico Norte e Sul constituem principalmente as águas superficiais do oceano aberto; as águas intermediárias subantárticas que se estendem a profundidades de 3.300 pés (1.000 metros); as águas profundas do Atlântico Norte atingindo profundidades de até 13.200 pés (4.000 metros); e as águas de fundo da Antártica ocupando bacias oceânicas em profundidades superiores a 13.200 pés (4.000 metros).

No Atlântico Norte, as correntes oceânicas isolam um grande corpo alongado de água conhecido como Mar dos Sargaços, no qual a salinidade é visivelmente mais alta que a média. O Mar dos Sargaços contém grandes quantidades de algas marinhas e é também o local de desova da enguia europeia e da enguia americana.

Por causa do efeito Coriolis, a água no Atlântico Norte circula no sentido horário, enquanto a circulação da água no Atlântico Sul é anti-horária. As marés de sul no Oceano Atlântico são semi-diurnas; ou seja, duas marés altas ocorrem a cada 24 horas lunares. As marés são uma onda geral que se move de sul para norte. Em latitudes acima de 40° Norte ocorre alguma oscilação leste-oeste.

Clima

As zonas climáticas do Oceano Atlântico variam com a latitude: as zonas climáticas mais quentes se estendem ao longo do Atlântico ao norte do equador, enquanto as zonas mais frias estão nas altas latitudes correspondentes às áreas cobertas por gelo marinho. As correntes oceânicas contribuem para o controle climático ao transportar águas quentes e frias para outras regiões. Áreas terrestres adjacentes são afetadas pelos ventos que são resfriados ou aquecidos ao soprar sobre essas correntes. A Corrente do Golfo, por exemplo, aquece a atmosfera das Ilhas Britânicas e do noroeste da Europa, e as correntes de água fria contribuem para o forte nevoeiro na costa nordeste do Canadá (os Grandes Bancosárea) e a costa noroeste da África. Em geral, os ventos tendem a transportar umidade e ar quente ou frio sobre as áreas terrestres. O comprimento de onda médio em direção à costa da América do Norte, cerca de 1.650 pés (500 metros), é 1000.

Os ciclones tropicais (furacões) se desenvolvem em qualquer lugar da costa da África, perto de Cabo Verde, até as Ilhas de Barlavento e se movem para o oeste no Mar do Caribe ou na costa leste da América do Norte; os furacões podem ocorrer de maio a dezembro, mas são mais frequentes do final de julho ao início de novembro. Tempestades são comuns no Atlântico Norte durante os invernos do norte, tornando as travessias oceânicas mais difíceis e perigosas.

Economia

O oceano também tem contribuído significativamente para o desenvolvimento e economia dos países ao seu redor. Além de suas principais rotas transatlânticas de transporte e comunicação, o Atlântico oferece abundantes depósitos de petróleo nas rochas sedimentares das plataformas continentais e os mais ricos recursos pesqueiros do mundo, especialmente nas águas que cobrem as plataformas. As principais espécies de peixes capturados são bacalhau, arinca, pescada, arenque e cavala. As áreas mais produtivas incluem os Grandes Bancos de Newfoundland, a área de prateleira ao largo da Nova Escócia, Georges Bank ao largo de Cape Cod, Bahama Banks, as águas ao redor da Islândia, Mar da Irlanda, Dogger Bank do Mar do Norte e Falkland Banks. Enguias, lagostas e baleias também foram capturadas em grandes quantidades. Todos esses fatores, juntos, aumentam tremendamente o grande valor comercial do Atlântico. Devido às ameaças ao ambiente oceânico apresentadas por derramamentos de óleo, detritos marinhos e incineração de resíduos tóxicos no mar, existem vários tratados internacionais para reduzir algumas formas de poluição.

Terreno

A superfície é geralmente coberta por gelo marinho no Mar de Labrador, no Estreito da Dinamarca e no Mar Báltico de outubro a junho. Há um giro de água quente no sentido horário no Atlântico Norte e um giro de água quente no sentido anti-horário no Atlântico Sul. O fundo do oceano é dominado pela Cordilheira Mesoatlântica, uma linha central norte-sul acidentada para toda a bacia do Atlântico, descoberta pela primeira vez pela Expedição Challenger. Este foi formado pelo vulcanismo que também formou o fundo do Atlântico e as ilhas que se erguem dele.

O Oceano Atlântico tem costas irregulares recortadas por numerosas baías, golfos e mares. Estes incluem Mar da Noruega, Mar Báltico, Mar do Norte, Mar de Labrador, Mar Negro, Golfo de St. Lawrence, Baía de Fundy, Golfo de Maine, Mar Mediterrâneo, Golfo do México e Mar do Caribe. 

As ilhas do Oceano Atlântico incluem Groenlândia , Islândia , Ilhas Faroé , Ilhas Britânicas (incluindo Grã-Bretanha , Irlanda e numerosas ilhas vizinhas), Rockall, Terra Nova, Ilha Sable, Açores , Ilhas da Madeira, Bermudas , Canárias, Índias Ocidentais , Ilhas de Cabo Verde , São Tomé e Príncipe, Annobon, St. Peter and Paul Rocks, Fernando de Noronha , Atol das Rocas, Ascension, St. Helena, Trindade e Martim Vaz, Tristan da Cunha, Gough Island, Falkland Islands , Tierra del Fuego , South Georgia Island, Ilhas Sandwich do Sul e Ilha Bouvet.

Extremos de elevação

Ponto mais baixo: Milwaukee Deep na Fossa de Porto Rico 28.232 pés (-8.605 metros)

Ponto mais alto: nível do mar, 0 m (0 pés)

Recursos naturais

Os recursos naturais do Atlântico incluem campos de petróleo e gás, peixe, mamíferos marinhos (focas e baleias), agregados de areia e cascalho, depósitos de placer, nódulos polimetálicos e pedras preciosas.

Riscos naturais

Os icebergs são comuns no Estreito de Davis, no Estreito da Dinamarca e no noroeste do Oceano Atlântico de fevereiro a agosto e foram vistos até o sul das Bermudas e das Ilhas da Madeira. Os navios estão sujeitos a formação de gelo na superestrutura no extremo norte do Atlântico de outubro a maio. O nevoeiro persistente pode ser um perigo marítimo de maio a setembro, assim como os furacões ao norte do equador (maio a dezembro).

Iceberg A22A no Oceano Atlântico Sul

Acredita-se popularmente que o Triângulo das Bermudas seja o local de numerosos incidentes de aviação e navegação por causa de causas inexplicadas e supostamente misteriosas, mas os registros da Guarda Costeira não apoiam essa crença.

Problemas ambientais atuais

Espécies marinhas ameaçadas do Oceano Atlântico incluem o peixe-boi, focas, leões marinhos, tartarugas e baleias. A pesca com redes de deriva está matando golfinhos, aves marinhas como albatrozes, petréis e auks, acelerando o declínio dos estoques de peixes e contribuindo para disputas internacionais.

Em 2005, havia alguma preocupação de que as correntes que aquecem o norte da Europa estivessem diminuindo, mas nenhum consenso científico foi formado com base nas evidências relatadas.

Poluição marinha

A poluição marinha é um termo genérico para a entrada prejudicial no oceano de produtos químicos ou partículas. O maior culpado são os rios que desaguam no oceano e, com eles, os muitos produtos químicos usados ​​como fertilizantes na agricultura, bem como os resíduos de gado e humanos. O excesso de produtos químicos que destroem o oxigênio na água leva à hipóxia e à criação de uma zona morta.

As ameaças de poluição são abundantes. Eles incluem: poluição por lodo municipal no leste dos Estados Unidos, sul do Brasil e leste da Argentina; poluição por óleo no Mar do Caribe, Golfo do México, Lago Maracaibo, Mar Mediterrâneo e Mar do Norte; e resíduos industriais e poluição por esgoto municipal no Mar Báltico, Mar do Norte e Mar Mediterrâneo.

Detritos marinhos espalhados pelas praias da Ilha Inacessível do Atlântico Sul


História

O Oceano Atlântico parece ser o segundo mais jovem dos oceanos do mundo, depois do Oceano Antártico. Evidências indicam que não existia antes de 130 milhões de anos atrás, quando os continentes que se formaram a partir da separação do supercontinente ancestral, Pangeia, estavam sendo separados pelo processo de expansão do fundo do mar.

Abertura do Atlântico Sul

Animação da separação da Pangeia, que formou o oceano Atlântico como é conhecido atualmente.

Os vikings, os portugueses e Cristóvão Colombo foram os mais famosos entre seus primeiros exploradores. Bjarni Herjólfsson (fl. século 10), um explorador nórdico, foi o primeiro descobridor europeu conhecido do continente das Américas, que ele avistou em 986. Ele relatou ter visto colinas baixas cobertas por florestas a alguma distância a oeste. A terra parecia hospitaleira, mas Bjarni estava ansioso para chegar à Islândia para ver seus pais e não desembarcou e explorou as novas terras. Ele relatou suas descobertas tanto na Groenlândia quanto na Noruega, mas ninguém na época parece ter demonstrado interesse nelas. Dez anos depois, no entanto, (Leifr Eiríksson) levou as afirmações de Bjarni mais a sério. Ele comprou o navio que Bjarni havia usado para a viagem, contratou uma tripulação de 35 pessoas e partiu em busca de terra. Acredita-se que o resultado seja o assentamento viking em L'Anse aux Meadows, na Terra Nova. Esta é a primeira tentativa conhecida de assentamento por europeus no continente das Américas. (A ilha norte-americana da Groenlândia foi colonizada muito antes.)

“A primeira expedição portuguesa registrada no Atlântico ocorreu em 1341 com destino às Ilhas Canárias que eram conhecidas pelos antigos gregos como as Ilhas Afortunadas. A expedição regressou com sucesso a Lisboa com uma carga de quatro indígenas, óleo de peixe, pau-vermelho e peles. Apesar deste sucesso, não houve seguimento imediato desta expedição. Os empreendimentos portugueses no mar consistiam então em invadir e negociar com cidades ao longo da conhecida costa do norte da África, Europa e Mediterrâneo. Isso continuou até a época do príncipe Henrique, quando as Ilhas Canárias se tornaram importantes como uma estação de abastecimento para expedições que navegavam na rota das Canárias, que era o curso mais curto para a costa da África Ocidental. Uma das primeiras expedições do Infante D. Henrique ao Atlântico ocorreu em 1420 com a redescoberta da Madeira. O infante D. Henrique instigou a sua colonização por ser desabitada e facilmente convertida para a produção agrícola de trigo e açúcar. Em 1500, a Madeira era o principal produtor de açúcar e havia incorporado um sistema de plantação que dependia fortemente do trabalho escravo africano. Os Açores foram descobertos em 1427 e colonizados por criminosos pelo Infante D. Henrique e seus associados. Novamente o padrão de produção agrícola que incorporou o modelo de plantação e o trabalho escravo foi bem-sucedido na produção de vinho, trigo e açúcar. Devido à sua localização, os Açores também se tornaram um importante ponto de passagem para o comércio de escravos africanos em rápida expansão. Este padrão de descoberta e povoamento foi repetido em 1460 com a descoberta das ilhas de Cabo Verde por Fernão Gomes, e em 1470 com a descoberta de São Tomé.”

Cristóvão Colombo (Gênova?, 1451 – 20 de maio de 1506, Valladolid, Espanha) foi um navegador e colonialista. Foram as viagens de Colombo que levaram a uma consciência europeia geral do hemisfério e ao estabelecimento bem-sucedido de culturas europeias no Novo Mundo. Na noite de 3 de agosto de 1492, Colombo partiu de Palos com três navios. Colombo navegou primeiro para as Ilhas Canárias, que pertenciam a Castela, onde reabasteceu as provisões e fez reparos e, em 6 de setembro, iniciou o que acabou sendo uma viagem de cinco semanas pelo oceano. A terra foi avistada às 2 da manhã de 12 de outubro de 1492 e Colombo chamou a ilha (no que hoje são as Bahamas) de San Salvador, embora os nativos a chamassem de Guanajani. Exatamente a qual ilha nas Bahamas isso corresponde é uma questão não resolvida; os principais candidatos são Samana Cay, Plana Cays, ou a Ilha de San Salvador (chamada San Salvador em 1925 na crença de que era a San Salvador de Colombo). Depois de Colombo, a exploração europeia acelerou rapidamente e muitas novas rotas comerciais foram estabelecidas. Como resultado, o Atlântico se tornou e continua sendo a principal artéria entre a Europa e as Américas (conhecido como comércio transatlântico). Numerosas explorações científicas foram realizadas, incluindo as da expedição Meteoro alemã, do Observatório Geológico Lamont da Universidade de Columbia e do Escritório Hidrográfico da Marinha dos Estados Unidos.

Fonte: Oceano Atlântico. Enciclopédia do Novo Mundo.