Oceano Pacífico

Localização do oceano Pacífico

Oceano Pacífico

O Oceano Pacífico é a maior das divisões oceânicas da Terra. Estende-se do Ártico ao norte até a Antártica ao sul, limitado pela Ásia e Austrália a oeste e pelas Américas a leste. O equador divide-o no Oceano Pacífico Norte e no Oceano Pacífico Sul. (Alternativamente, a parte mais ao sul do Oceano Pacífico às vezes é considerada parte do Oceano Antártico.) A área do Oceano Pacífico, excluindo os mares adjacentes, é estimada entre 63,8 e 70 milhões de milhas quadradas (165,2 e 181,3 milhões de quilômetros quadrados), que é o dobro da área do Oceano Atlântico. Compreende cerca de 46% da superfície da água da Terra e cerca de 32% de sua área total de superfície. Sua profundidade média é de 14.040 pés (4.280 m). O Pacífico ocidental tem muitos mares periféricos.

Salinidade

As temperaturas da água no Pacífico variam de congelamento nas áreas polares a cerca de 25-30°C (Celsius) (77-84°F) perto do equador. O Oceano Pacífico é geralmente mais quente que o Oceano Atlântico. A salinidade também varia latitudinalmente. Abundantes chuvas equatoriais ao longo do ano, e cinturões de calmarias e ventos variáveis perto do equador, tornam a água perto do equador menos salgada do que a encontrada nas latitudes médias. As velocidades mais baixas do vento e os céus nublados das regiões equatoriais significam uma menor taxa de evaporação. A salinidade no cinturão equatorial pode chegar a 34 partes por mil. A salinidade das latitudes temperadas também é baixa, porque pouca evaporação da água do mar ocorre nessas áreas gélidas.

No Pacífico aberto, as maiores salinidades superficiais, 37 partes por mil, ocorrem na região sudeste. Nos cinturões de ventos alísios do norte, a salinidade atinge apenas ocasionalmente 36 partes por mil. As salinidades das águas do Pacífico perto da Antártida são inferiores a 34 partes por mil, e as salinidades mais baixas, aquelas de menos de 32 partes por mil, ocorrem nas zonas do extremo norte.

No Pacífico ocidental, as fortes chuvas associadas às monções regionais mantêm a salinidade relativamente baixa. As variações sazonais ali e no Pacífico oriental, onde o clima sazonal causa mudanças nas correntes de superfície, são significativas.

Correntes de superfície

A circulação superficial das águas do Pacífico é geralmente no sentido horário no Hemisfério Norte (o Giro do Pacífico Norte) e no sentido anti-horário no Hemisfério Sul, com os eixos das correntes Equatoriais Norte e Sul coincidindo, respectivamente, com o paralelo de 15°N e o equador. Entre as correntes equatoriais, uma contracorrente bem definida, cujo eixo está sempre ao norte do equador, se estende das Filipinas até a costa do Equador. A Corrente Equatorial do Norte, impulsionada para o oeste ao longo da latitude 15° N pelos ventos alísios, vira para o norte perto das Filipinas para se tornar a corrente quente do Japão ou Kuroshio.

Virando para o leste em cerca de 45°N, o Kuroshio se bifurca e algumas águas se movem para o norte como a Corrente Aleuta, enquanto o restante vira para o sul para se juntar à Corrente Norte Equatorial. A Corrente Aleuta se ramifica na região de 160°E, conforme se aproxima da América do Norte e forma a Corrente do Pacífico Norte. As águas superficiais se movem em uma circulação anti-horária no Mar de Bering. Seu braço sul torna-se a lenta e fria Corrente da Califórnia que flui para o sul e forma o segmento leste do ramo de retorno da Corrente Norte Equatorial. A extensão para o sul da Corrente de Kamchatka torna-se a fria Corrente de Oya, fluindo para o leste da ilha japonesa de Honshu para encontrar as águas quentes de Kuroshio nas proximidades de 36°N.

A Corrente Equatorial Sul, fluindo para o oeste ao longo do equador, gira para o sul a leste da Nova Guiné, vira para o leste em cerca de 50°S e se junta à principal circulação oeste do Pacífico Sul, que inclui a Corrente Circumpolar Antártica que circunda a Terra. Ao se aproximar da costa chilena na região de 45° S, a Corrente Circumpolar Antártica se divide; um ramo flui ao redor do Cabo Horne o outro vira para o norte para formar o Peru ou Corrente de Humboldt. Os dois ramos mais a oeste da Corrente Equatorial do Sul, ao atingir a costa leste da Austrália, desviam para o sul para formar a Corrente da Austrália Oriental, que, tornando-se a Corrente da Tasmânia, volta para o nordeste e se dissipa a oeste da Nova Zelândia. O ramo mais oriental flui primeiro para o sul, aproximadamente ao longo do meridiano de 180°, antes de voltar para o leste nas proximidades de 50°S como a quente Corrente do Pacífico Sul; entre 80° e 90°W este fluxo vira para o norte e depois para o oeste como a Corrente Mentor, as águas eventualmente retornando para a Corrente Sul Equatorial.

Em intervalos periódicos de três ou quatro anos, condições oceânicas excepcionalmente quentes na costa tropical da América do Sul e mudanças nos padrões atmosféricos tropicais (Oscilação Sul) causam uma anomalia das correntes oceânicas e climatologia no Pacífico Sul chamada El Niño. Esse evento pode afetar negativamente a pesca, a agricultura e os padrões de chuva ao longo da costa oeste da América do Sul e, às vezes, causar anomalias climáticas no Pacífico equatorial e sul e no nordeste da América do Sul, Ásia e América do Norte.

Geologia

O fundo do Oceano Pacífico compreende duas zonas principais, diferenciadas pelo tipo de rocha primária em cada uma: a Bacia do Pacífico Central caracterizada por rochas ígneas máficas e as margens continentais submersas caracterizadas por rochas ígneas félsicas. Os geólogos identificam a estreita zona de transição entre essas duas zonas como a linha andesita. Segue a borda ocidental das ilhas da Califórnia e passa ao sul do arco Aleutiano, ao longo da borda leste da Península de Kamchatka, Ilhas Curilas, Japão, Ilhas Marianas, Ilhas Salomão e Nova Zelândia. A dissimilaridade continua para o nordeste ao longo da borda ocidental da Cordilheira dos Andes ao longo da América do Sul até o México, voltando então para as ilhas da Califórnia. A Indonésia, as Filipinas, o Japão, a Nova Guiné e a Nova Zelândia — todas extensões a leste dos blocos continentais da Austrália e da Ásia — ficam fora da Linha Andesita.

Dentro do circuito fechado da linha andesita estão a maioria dos vales profundos, montanhas vulcânicas submersas e ilhas oceânico-vulcânicas que caracterizam a bacia do Pacífico. Aqui lavas basálticas fluem suavemente de fendas para construir enormes montanhas vulcânicas em forma de cúpula cujos cumes erodidos formam arcos, cadeias e aglomerados de ilhas. Fora da Linha Andesita, o vulcanismo é do tipo explosivo, e o Círculo de Fogo do Pacífico é o principal cinturão de vulcanismo explosivo do mundo.

Acredita-se que o empurrão lateral das placas tectônicas da Eurásia e da Austrália, em direção e sobre o assoalho do Pacífico, tenha causado os arcos das ilhas do Pacífico, cujas posições correspondem às interseções dos planos de empuxo com a superfície esférica da Terra. As bacias profundas que ficam entre o continente asiático e os arcos insulares foram aparentemente causadas pelo dobramento local da crosta terrestre; as atividades vulcânicas e sísmicas ao longo dos arcos insulares são o resultado de estratos crustais enfraquecidos por fortes soerguimentos. O intenso dobramento descendente no lado oceânico dos arcos insulares formou as trincheiras profundas que margeiam a linha dos arcos insulares. Grandes linhas de falha, como a Falha de San Andreas na Califórnia, e o vulcanismo nas montanhas costeiras da Cordilheira das Américas do Norte, Central e do Sul, sugerem um movimento lateral para oeste das placas norte-americana e sul-americana sobre o assoalho do Pacífico. O assoalho do Pacífico nordeste tem várias zonas de fratura importantes, que se estendem para leste e oeste, em alguns casos por milhares de quilômetros.

As numerosas ilhas tropicais do Pacífico são principalmente coralinas. Os três tipos principais de recife de coral, franja, barreira e atol, bem como os guyots (montanhas submarinas de topo plano), que se erguem no Pacífico a partir do leito oceânico nas latitudes norte e sul dos trópicos.

Massas de terra

A maior massa de terra inteiramente dentro do Oceano Pacífico é a ilha da Nova Guiné — a segunda maior ilha do mundo. Quase todas as ilhas menores do Pacífico situam-se entre 30°N e 30°S, estendendo-se desde o Sudeste Asiático até a Ilha de Páscoa; o restante da Bacia do Pacífico está quase totalmente submerso.

O grande triângulo da Polinésia, que liga o Havaí, a Ilha de Páscoa e a Nova Zelândia, abrange os arcos e aglomerados de ilhas das Ilhas Cook, Marquesas, Samoa, Society, Tokelau, Tonga, Tuamotu, Tuvalu e Wallis e Futuna. A cadeia mais setentrional de cerca de 2.000 ilhas oceânicas está associada à cordilheira havaiana, embora apenas o pequeno grupo no extremo leste seja chamado de ilhas havaianas.

Ao norte do equador e a oeste da Linha Internacional de Data estão as numerosas pequenas ilhas da Micronésia, incluindo as Ilhas Carolinas, as Ilhas Marshall e as Ilhas Marianas. Quase todos são coralinos.

No canto sudoeste do Pacífico encontram-se as ilhas de coral da Melanésia, dominadas pela Nova Guiné. Outros importantes grupos de ilhas da Melanésia incluem o Arquipélago de Bismarck, Fiji, Nova Caledônia, Ilhas Salomão e Vanuatu.

As ilhas no Oceano Pacífico são de quatro tipos básicos: ilhas continentais, ilhas altas, recifes de coral e plataformas de coral elevadas. As ilhas continentais ficam fora da Linha Andesita e incluem a Nova Guiné, as ilhas da Nova Zelândia e as Filipinas. Essas ilhas estão estruturalmente associadas a continentes próximos. As ilhas altas são de origem vulcânica e muitas contêm vulcões ativos. Entre eles estão Bougainville, Havaí e as Ilhas Salomão.

O terceiro e o quarto tipos de ilhas são resultado da construção de ilhas coralinas. Os recifes de coral são estruturas baixas que se acumularam em fluxos de lava basáltica sob a superfície do oceano. Uma das mais dramáticas é a Grande Barreira de Corais no nordeste da Austrália.

Clima

Durante o verão, o aquecimento das massas de ar sobre a Ásia tropical no verão inicia um sistema de baixa pressão associado a ventos chuvosos chamados monções. Este sistema de baixa pressão torna-se o foco dos ventos alísios em ambos os hemisférios. No inverno, o resfriamento do continente resulta no desenvolvimento do sistema asiático de alta pressão, que fortalece os ventos alísios do Hemisfério Norte. O Pacífico ocidental, ao sul do mar do Japão, experimenta dramáticos contrastes sazonais entre as influências continentais associadas à seca e ao frio, e as influências marítimas associadas à umidade e ao calor.

O clima nos cinturões de ventos alísios é geralmente bom, com pouca cobertura de nuvens e precipitação leve. A região equatorial, para onde convergem os ventos alísios dos hemisférios Norte e Sul, está sujeita a calmarias conhecidas como marasmo.

Nos cinturões de ventos alísios na costa oeste do continente americano, a ressurgência da água fria abaixo da superfície esfria o ar sobrejacente abaixo de seu ponto de orvalho (a temperatura do ar na qual o vapor d'água se condensa como orvalho), causando a formação generalizada de nuvens baixas e espessas e neblina.

Economia

A exploração das riquezas minerais do Pacífico é dificultada pelas grandes profundidades do oceano. Em águas rasas das plataformas continentais ao largo das costas da Austrália e Nova Zelândia, petróleo e gás natural são extraídos, e pérolas são colhidas ao longo das costas da Austrália, Japão, Papua Nova Guiné, Nicarágua, Panamá e Filipinas, embora o volume esteja diminuindo acentuadamente em alguns casos. O maior patrimônio do Pacífico são seus peixes. As águas costeiras dos continentes e das ilhas mais temperadas produzem arenque, salmão, sardinha, pargo, peixe-espada e atum, bem como mariscos.

Recursos biológicos

Entre os oceanos do mundo, o Pacífico possui a maior variedade de plantas e animais. A mistura circumglobal de água nas regiões polares sul e norte do Pacífico permite a mistura de flora e fauna de outras regiões oceânicas, enquanto as águas superficiais temperadas e tropicais do Pacífico são mais propensas a ter espécies nativas. Vastos leitos de algas marrons (gênero Laminaria) nas costas rochosas de águas frias da América do Norte e do Sul atuam como uma floresta tropical marinha, abrigando uma variedade de flora e fauna. Concentrações de peixes que se alimentam de plâncton, como a sardinha japonesa e a anchova peruana, prosperam nas águas superficiais dessas mesmas regiões.

Espécies demersais, ou que vivem no fundo, como a pescada do Pacífico Norte e o escamudo do Alasca, são abundantes no Pacífico Norte. Cinco espécies de salmão prosperam no Pacífico Norte, em comparação com a única espécie, Salmo salar, do Atlântico.

Uma riqueza de animais marinhos existe na região quente e tropical entre os sistemas das Correntes Equatoriais Norte e Sul. As formas marinhas únicas do Indo-Pacífico evoluíram no clima quente das monções e nas formas de relevo variadas. Os recifes de coral mais ricos e extensos de qualquer oceano são encontrados no Pacífico ocidental, com aproximadamente seis vezes mais espécies de peixes do que os recifes de coral do Caribe Atlântico. Seis espécies de atum, uma das quais é endêmica, vagam pelo Pacífico tropical, fornecendo mais da metade da pesca mundial de atum.

As baleias são proeminentes na biosfera marinha do Pacífico; muitas espécies fazem migrações regulares e de longa distância de áreas de alimentação em águas frias para áreas de reprodução e parto em águas quentes.

Pesca

A pesca no Pacífico representa três quintos do total mundial, em parte devido às grandes densidades populacionais na Ásia. O Japão e a Rússia têm as maiores pescarias do mundo (medidas pela tonelagem capturada), mas a China, os Estados Unidos, o Peru, o Chile, a Coreia do Sul e a Indonésia também estão entre as principais nações pesqueiras do mundo. As indústrias pesqueiras em todos esses países são baseadas, pelo menos parcialmente, na pesca no Pacífico. Várias espécies, incluindo sardinha, arenque, anchova, pescada, juliana e camarão, foram pescadas até, se não além, os limites de seus rendimentos sustentáveis.

A pesca do salmão é significativa para os Estados Unidos, Japão, Rússia e Canadá, enquanto a pesca do atum é uma indústria importante para as pequenas nações insulares do Pacífico. Muitos dos atuns são encontrados nas zonas econômicas exclusivas de 200 milhas das nações insulares, dando-lhes a oportunidade de exigir taxas de barcos de pesca estrangeiros pelos direitos de pesca e desenvolver a pesca de atum e instalações de processamento.

O crescimento econômico e industrial e o aumento da população em várias regiões costeiras do Pacífico resultaram na sobrepesca e na deterioração do habitat de várias espécies costeiras. A aquicultura está sendo desenvolvida para complementar o suprimento natural. Camarão, ostras comestíveis e pérolas, salmão, dourada, tainha e garoupa estão entre as espécies do Pacífico que foram cultivadas com sucesso.

No Pacífico tropical, as espécies de corais rosa dos atóis do oeste do Havaí e corais negros das ilhas ocidentais e montes submarinos rasos e das águas da Malásia e da Indonésia são altamente valorizadas para a fabricação de joias e ornamentos.

Problemas ambientais

A poluição marinha é um termo genérico para a entrada prejudicial no oceano de produtos químicos ou partículas. Os maiores culpados são os rios que desaguam no oceano, trazendo consigo muitos produtos químicos usados como fertilizantes na agricultura, bem como resíduos de gado e seres humanos. O excesso de produtos químicos que destroem o oxigênio na água leva à hipóxia e à criação de uma zona morta.

Outra ameaça ao meio ambiente é o lixo que é despejado ou levado ao mar por rios em países densamente povoados. Pesquisas recentes em ilhas remotas do Pacífico descobriram lixo plástico de muitas partes do mundo, levado pelas correntes oceânicas. Muitas aves e mamíferos oceânicos morrem quando confundem pedaços coloridos de plástico com comida.