Os continentes - BNCC: (EF06GE11)

Há cerca de 4,5 bilhões de anos, durante o período Pré-cambriano, os continentes começaram a se formar sobre as placas tectônicas, que estavam inicialmente unidas em uma vasta massa de terra chamada Pangeia. Com o tempo, o movimento lento e constante dessas placas separou essa grande massa continental, dando origem aos continentes que conhecemos hoje. Esse processo de deslocamento gradual dos blocos de terra foi descrito pela Teoria da Deriva Continental, marcando a evolução geológica do planeta.

Atualmente, considera-se que a Terra é formada por seis grandes continentes: América, África, Ásia, Europa, Oceania e Antártida. Entretanto, o conceito de “continente” ainda é objeto de debate entre geógrafos, e há pelo menos três interpretações principais sobre essa definição. A primeira e mais comum define os continentes como grandes extensões de terra cercadas por oceanos, cada uma delas abrigando uma diversidade de países e culturas. Esse conceito é amplamente aceito em contextos educacionais e científicos e é considerado a visão clássica.

Outra interpretação sugere a existência de apenas cinco continentes, excluindo a Antártida devido à ausência de população permanente, ou unindo Europa e Ásia em um único continente, chamado Eurásia. Essa abordagem se baseia na conexão geográfica e tectônica entre Europa e Ásia, que ocupam a mesma placa tectônica, o que justificaria sua união em um só bloco.

Há também uma terceira e menos difundida visão, que propõe dividir o continente americano em três partes: América do Norte, América Central e América do Sul, resultando em oito continentes. Essa divisão visa destacar as diferenças culturais, geográficas e históricas entre as três regiões americanas. Contudo, essa interpretação é menos aceita em abordagens formais.

Neste texto, adotamos a definição mais comum de seis continentes, reconhecendo que, apesar das diferentes interpretações, essa perspectiva é a mais amplamente utilizada. A história geológica da Terra nos lembra de que o planeta está em constante transformação. Assim como Pangeia se fragmentou e deu origem aos continentes modernos, o movimento das placas tectônicas continua, possibilitando novas configurações geográficas ao longo do tempo.