A formação dos continentes - BNCC: (EF06GE09)

A teoria da Deriva Continental, desenvolvida pelo meteorologista Alfred Wegener em 1915, propõe que há cerca de 200 milhões de anos todos os continentes formavam um único supercontinente denominado Pangeia, cercado pelo vasto oceano Pantalassa. Wegener baseou-se em indícios como fósseis idênticos de plantas e animais em continentes hoje distantes e a semelhança no contorno das massas terrestres, que pareciam se encaixar, além da presença de cadeias montanhosas com características similares em continentes diferentes.

Embora o conceito de continentes unidos não fosse novo, pois estudiosos anteriores, como Antonio Snider-Pellegrini, já haviam sugerido essa ideia, Wegener se destacou ao reunir evidências de várias áreas do conhecimento para embasar sua teoria. As descobertas sobre tectônica de placas confirmaram que os continentes estão em movimento, validando a teoria da Deriva Continental.

Segundo os cientistas, a Pangeia teria se fragmentado inicialmente em duas massas principais: Laurásia, que originaria a América do Norte e a Eurásia, e Gondwana, que deu origem à América do Sul, África, Índia, Austrália e outras áreas. O mar Tetis separava esses blocos, e o movimento contínuo das placas fez com que, ao longo de milhões de anos, os continentes fossem se afastando até atingir a disposição atual.

As placas tectônicas movem-se sobre o manto terrestre, camada situada abaixo da crosta. Esse movimento é responsável pela separação dos continentes, com velocidades variando de 1 a 2 cm por ano na maioria dos casos. A placa Indiana, por exemplo, separou-se da África em direção à Ásia a uma velocidade de até 12 cm por ano, resultando na formação do Himalaia, que ainda cresce aproximadamente 5 cm a cada ano.

Esse deslocamento continua até hoje. A atividade tectônica pode ser observada em falhas geológicas, como a Falha de San Andreas, na Califórnia, onde o atrito entre as placas do Pacífico e da América do Norte gera terremotos e ameaça, no futuro, separar parte da costa californiana do restante do continente norte-americano.                                                                        

Elaborado com base em: InfoEscola – Formação dos continentes